El problema con la calabaza moscada en la mesa de Thanksgiving es que tendemos a ser poco imaginativos a la hora de prepararla. En consecuencia, los resultados casi siempre dejan mucho qué desear.

Pero es entendible que así sea.

Con toda la atención que se le dedica al puré de papas con mantequilla, a los sabrosos rellenos, los esponjosos bolillos, la agridulce salsa de arándano, y por supuesto el infaltable pavo y su gravy, la calabaza moscada -- como otras calabazas de invierno -- quedan relegadas a segundo plano.

Muchos simplemente las hierven y machacan, dándole la apariencia, pero sin el atractivo, del puré de papas. Otros las asan, un método que generalmente prefiero.

Pero asarlas es un albur, porque depende de la calidad de la calabaza y qué tan bien se acaramele en el horno.

Esta última parte requiere de una temperatura bastante alta, algo difícil de controlar cuando hay tantas otras recetas compitiendo por espacio y tiempo en el horno.

Por eso decidí elaborar una receta que tuviera mucho sabor sin mucho esfuerzo.

Que no requiera esfuerzo es fundamental, porque aunque se oye muy bonito querer hacer algo más sofisticado con la calabaza moscada, es muy otra cosa hallar tiempo para hacerlo cuando está preparando una de las comidas más esperadas del año.

Recurrí así a un ingrediente relativamente nuevo: la mantequilla de cacahuate en polvo (powdered peanut butter).

Salió al mercado hace algunos años, pero hasta ahora se le está poniendo atención.

Es exactamente como suena: mantequilla de cacahuate a la que se le ha extraído casi toda la grasa.

El resultante polvo fino tiene un sabor a cacahuate exuberante y profundo, pero se puede usar de formas que no son posibles con la crema de cacahuate común; por ejemplo, en mezclas de especias secas para frotar.

La marca más conocida de crema de cacahuate en polvo es PB2. Viene en una variedad de sabores, aunque para la mayoría de las recetas obviamente la más recomendable es la regular.

Mezclada con algunos condimentos, la crema de cacahuate en polvo da lugar a un saborizante que armoniza no sólo con la dulzura natural de la calabaza, sino con los muchos otros sabores e ingredientes de la mesa de Thanksgiving.

La buena noticia es que es tan sencillo como picar la calabaza, revolverla con los sazonantes secos y ponerla a asar.

Y ya que esta receta no necesita acaramelarse para alcanzar su sabor, se puede hacer a 350 F, una temperatura óptima para los muchos otros platillos que necesitan hornearse.

Busque la crema de cacahuate en polvo en el pasillo de los productos naturales del supermercado. Si no la encuentra, en internet hay muchas tiendas que la venden.

Calabaza moscada asada con cacahuate

Tiempo de preparación: 1 hora (15 minutos de actividad)

Raciones: 8

Una calabaza moscada de 5 libras, pelada

y sin semillas

1/4 de taza de aceite de oliva

1/2 taza de mantequilla de cacahuete en polvo (powdered peanut butter)

1 cucharada de polvo de ajo

2 cucharaditas de páprika ahumada

1 cucharadita de chile en polvo

1 cucharadita de comino molido

1 cucharadita de sal kosher

1/2 cucharadita de pimienta negra molida

Calentar el horno a 350 F. Aplicar aerosol de cocina a 2 charolas para hornear.

Cortar la calabaza pelada y sin semillas en trocitos tamaño bocadillo y ponerlos en un tazón grande. Rociar los trocitos de calabaza con el aceite de oliva. Revolverlos para que se cubran bien de aceite. Hacerlo a un lado.

En un tazón pequeño, mezclar la mantequilla de cacahuate en polvo, el polvo de ajo, la páprika ahumada, el chile en polvo, el comino, la sal y la pimienta.

Revolviendo la calabaza con una espátula de silicona, esparcirle esa mezcla para sazonar, hasta que los trocitos de calabaza estén bien cubiertos.

Transferir la calabaza a las charolas para hornear preparadas, raspando con la espátula el aceite y los condimentos del tazón.

Acomodar la calabaza en una capa uniforme, y asarla durante 25 minutos. Con una espátula, darles vuelta a los trocitos de calabaza, y asarlos otros 20 minutos, o hasta que queden ligeramente dorados y tiernos.