Las empresas e industria estadounidenses piden a gritos ingenieros y no encuentran suficientes. Tratar encontrar ingenieros latinos puede ser aún más frustrante.

Los latinos son el segmento de más rápido crecimiento de la fuerza laboral, pero sus índices de terminación de estudios de preparatoria y universidad son deplorables.

Más del 80% de los latinos de 25 años o más no tienen título de pregrado, y muchos menos tienen un título en ciencias, ingeniería o matemáticas.

"Las tendencias en el sector empresarial estadounidense y gobierno federal son contundentes", dijo Pilar Montoya, directora ejecutiva de la Sociedad de Ingenieros Profesionales Hispanos, que celebró su conferencia anual en Fort Worth esta semana.

Estados Unidos tiene una población en envejecimiento que se está jubilando y una pujante población latina que no está siendo preparada reemplazar a esos trabajadores.

Esto ha demostrado ser particularmente molesto para los organismos de gobierno, tales como el Mando de Sistemas Marítimos Navales (Navsea).

"Las universidades gradúan aproximadamente el mismo número de ingenieros cada año", dijo Brian Persons, director ejecutivo de Navsea. "Pero la demanda se está duplicando, triplicando cada año. Hay una guerra por el talento".

Navsea contrata entre 3,000 y 4,000 ingenieros cada año, pero uno de sus desafíos más grandes han sido encontrar ingenieros hispanos, dijo.

Por eso fue a ver las Noches de Ciencia de la Sociedad de Ingenieros Profesionales Hispanos para estudiantes de preparatoria en las comunidades latinas, y se convenció de que era un buen lugar para empezar.

El evento incluyó actividades prácticas para promover el interés en la ciencia entre los alumnos de educación básica, en tanto que profesionales latinos sirven de modelo a seguir para inspirar a los niños a graduarse y a inscribirse en una universidad.

Lo más importante es que los organizadores y voluntarios trabajan con los padres de familia e imparten talleres en inglés y español sobre las opciones de carreras y becas.

Navsea ha entregado un fondo de $1.8 millones en un lapso de tres años para ayudar a la Sociedad de Ingenieros Profesionales Hispanos a crear 150 nuevos capítulos en preparatorias en cinco de las siete regiones de la organización.

Hace cinco años, entender la cultura latina, que tiene en alta estima los lazos familiares y eso a veces deriva en renuencia a dejar la familia para ir a estudiar la universidad, era un problema para Navsea, dijo Persons.

Además, casi todos creían que tenían que integrarse a las fuerzas armadas para trabajar en Navsea.

Muchos estadounidenses no saben que el Departamento de Marina emplea 180,000 civiles.

Después de trabajar con la sociedad este año, Persons cree que su organización ya sabe cómo difundir su mensaje mejor.

"Les decimos que si terminan la preparatoria y van a la universidad, tendrán el dominio de su propia vida y su carrera", dijo.

Y además podrán ganar lo suficiente para vivir cómodamente. El salario inicial de muchos ingenieros actualmente anda por los $80,000 al año.

"Muchos jóvenes tienen miedo de no poder pagar la universidad", dijo Montoya. "Nuestra red va a ser la que cambie esa forma de pensar".