La apertura del nuevo tramo del tren ligero de DART entre Garland y Rowlett traerá como consecuencia un muy esperado desarrollo económico en este suburbio al este de Dallas, según sus funcionarios.

Es improbable que el tren genere los $73.6 millones en impuestos sobre la venta que Rowlett ha invertido en el sistema durante las últimas tres décadas, pero eventualmente la ciudad de 56,000 habitantes medirá el éxito en terminos de reactivación de la actividad comercial y, quizás, una revitalización de su centro.

Mark Enoch, ex alcalde de Rowlett y su representante en el consejo del DART, se manifestó contento con la llegada de la Línea Azul a su ciudad y precisó que Rowlett durante años ha recibido financiamiento de la agencia de transporte para mejorar las calles donde transitan sus autobuses.

El tren no solo traerá más visitantes a este poblado, sino que también permitirá que muchas personas que viven en otros lugares y trabajan aquí no tengan que manejar, afirman los funcionarios. En los estacionamientos del centro, aproximadamente el 40% de los autos son de residentes de otros lugares.

"Prevemos que vamos a ver a muchos usuarios que estacionan sus vehículos y suben al tren en la estación de Rowlett", dijo Todd Plesko, vicepresidente de planeación del DART. "Creemos que con el tiempo van a tener éxito con el desarrollo" comercial.

Las autoridades de Rowlett pasaron los últimos años adecuando el uso de suelo para redefinir el centro de la ciudad en torno a la estación y capitalizar en la extensión de la carretera Bush Turnpike, que quedó terminada hace un año.

En el centro está la biblioteca pública y la cámara de comercio. Miles de residentes acuden a las celebraciones y otros eventos que la ciudad patrocina ahí.

"Hay gente que se presenta en los eventos de la comunidad y se sorprende. Ni siquiera sabían que ahí estaba el centro", dijo el concejal Chris Kilgore .

Rowlett quiere aprovechar sus nuevas oportunidades en transporte para invitar a miles de usuarios diarios y a posibles consumidores al centro, pero sus funcionarios saben que esto no ocurrirá de la noche a la mañana.

Tampoco quieren apresurar el desarollo invirtiendo aventuradamente el dinero del contribuyente.

"Creo que hay una idea equivocada de que la ciudad quería adquirir propiedades o que iba a urbanizar propiedades por su cuenta", dijo Erin Jones, administradora municipal de planificación. "Por el contrario, procuramos que estas propiedades estén listas para la inversión privada, así que ahora estamos arreglando el uso de suelo".

Enoch dijo que sera la próxima generación la que probablemente se beneficiará con los cambios en el centro.

LÍNEA AZUL

Estos son algunos datos relacionados con la llegada del tren de DART a Rowlett:

10 - Los años desde que el tren llegó al centro de Garland.

19 - El total de millas de la Línea Azul, incluyendo las 4.5 que son parte de la extensión hacia Rowlett.

750 - Los espacios de estacionamiento disponibles en la estación de Rowlett.

$73.6 millones - El monto que DART ha cobrado en impuestos sobre la venta de Rowlett desde 1983.