Proyecto aboga por los trabajadores

Luis Rodríguez (izq.) y Bryan Castro son miembros del Proyecto de Defensa Laboral, una oganización con sede en Austin que abrió una oficina en Oak Cliff. | BEN TORRES/ESPECIAL PARA AL DÍA

ANNA MACÍAS/AL DÍA | 9/7/2012, 9:32 p.m.

Uno de cada cuatro trabajadores de construcción en Dallas gana menos del salario mínimo o es víctima de robo de salario por parte de su patrón, según una encuesta de la Universidad de Texas en Austin.

A partir del lunes, el Proyecto Defensa Laboral empezará a contrarrestar la explotación laboral desde su nueva oficina en la iglesia Christ Episcopal de 534 W. 10th St., en Oak Cliff.

La oficina operará de 9 a.m. a 5 p.m. de lunes a viernes, con talleres sobrer derechos laborales los martes a las 7 p.m.

“En estas reuniones los obreros podrán hablar con personal capacitado para manejar reclamos de robo de sueldo y recibir el consejo de un abogado laboral”, dijo Juan Cardoza-Oquendo, uno de los organizadores del proyecto. “Conversando juntos, los trabajadores verán que no están solos”.

Mark Walz, ministro de la iglesia Unitaria Universalista en Oak Cliff, dijo que es necesario informar y apoyar a jornaleros frecuentemente maltratados y defraudados. Muchos empleadores creen que las leyes laborales no aplican a los indocumentados.

“Cada ministro en el sur de Dallas conoce a alguien que ha sufrido algún maltrato laboral”, dijo Walz. “Este abuso nunca terminará si no nos unimos a este proyecto”.

Walz se dijo molesto con empleadores que estafan a sus empleados, como sucedió con los que repararon techos dañados por una tormenta de granizo durante el verano.

“Sabemos que las compañías de seguro pagaron al propietario para reparar estos techos”, dijo. “Los propietarios pagan al contratista. Entonces, es una tremenda injusticia que el contratista no pague a los que aguantan el sol ardiente y largas horas haciendo un trabajo peligroso y duro”.

Luis Rodríguez, un albañil que participa con el proyecto en Austin, quiere que los trabajadores de Dallas denuncien abusos, aunque sean indocumentados.

“No tengan miedo. Esta organización viene muy fuerte y la gente que les ayudará son personas muy (amables)”, dijo.

El Proyecto Defensa Laboral recibe fondos de organizaciones no lucrativas.

En Austin representó a más de 1,100 trabajadores que recuperaron más de $900,000 en salario adeudado.

Unas 13,000 pesonas han acudido a sus talleres sobre derechos laborales.