A partir del lunes, Simona L. Flores, originaria de San Antonio, será la funcionaria de más alto rango en la Oficina de Inmigración y Aduanas (ICE) en Dallas.

Su nombramiento se da seis meses después del súbito retiro de su antecesora, Nuria Prendes, que estaba a cargo de la oficina mientras el gobierno investigaba cómo desapareció el dinero que fue decomisado a algunos detenidos.

Carl Rusnok, vocero de ICE, dijo que la agencia no dará más comentarios sobre la investigación de las pertenencias de los detenidos.

Flores “traerá su abundante experiencia a este puesto tan importante”, dijo en un comunicado John Morton, director nacional de ICE. “Como una administradora de campo y en la oficina central de ICE, cumplió diversos trabajos y demostró ser una líder fuerte”.

Flores, que en 24 años ha servido a la agencia federal en puestos tan variados como oficial de deportaciones y agente policial, dijo que está ansiosa por desempeñar su nuevo puesto.

“En las últimas semanas conocí a los empleados en las oficinas de la región de Dallas y quedé impresionada con su dedicación y profesionalismo”, dijo en una entrevista con Al Día. “Me di cuenta que esta oficina de ICE tiene buenas relaciones con las agencias policíacas en la región”.

Flores dijo que quiere seguir colaborando con las agencias policiacas.

“Continuaré removiendo a los criminales de nuestras calles para que nuestra comunidad sea más segura”, dijo. “Esa es mi prioridad”.

Flores empezó su carrera con el antiguo Servicio de Inmigración y Naturalización (INS) en Houston en 1988 como oficinista. Después fue inspectora en el Aeropuerto Internacional de Houston. Una década después trabajó en Des Moines, Iowa, revisando casos. Tuvo otros puestos administrativos en Omaha, Neb.; Atlanta; Chicago, Miami y Nueva Orleáns.

También fue supervisora de detenciones y deportaciones en el centro de detención de ICE en Los Fresnos, Texas. En Nueva Orleáns, su último puesto, Flores estaba a cargo del programa 287(g), en el cual ICE coordina la aplicación de leyes de inmigración con policías locales.

Flores dijo que le da gusto volver a su tierra natal. Ella es la mayor de seis hijas de un padre que militó en el ejército y una madre ama de casa.

Flores tiene un hijo y una hija.

Pendiente investigación

Oficialmente no se explicó el retiro de Prendes, de 50 años, quien estuvo al frente de las operaciones de aplicación de reglamentos y remoción en la oficina del ICE en Dallas, mientras en todo el país se llevaban a cabo los operativos de detención de inmigrantes más grandes en décadas.

No fue posible entrevistar a Prendes, pero personas allegadas a la investigación dijeron a The Dallas Morning News y a WFAA-TV que se investiga por qué dinero confiscado a detenidos por faltas migratorias no les fue devuelto al ser liberados.

Se desconoce el monto de dinero en cuestión, pero Prendes supervisó operativos de deportación de unos 16,000 inmigrantes por año en los últimos dos años fiscales. Estados Unidos deporta a un promedio de 400,000 personas cada año.

Uno de los jefes operativos del ICE llegó a Dallas la semana pasada para hablar de los problemas aquí, según una fuente cercana a la investigación.

Prendes es la segunda funcionaria de la agencia que deja la oficina de Dallas en un año. El año pasado John Chakwin, agente especial a cargo de investigaciones, se retiró.

La oficina de Dallas abarca 128 condados del Norte de Texas y el estado de Oklahoma.