Virginia Beach, Va. — El presidente Barack Obama prometió esta semana crear más empleos y “hacer a la clase media segura otra vez”, a sólo cinco semanas de día de elecciones, en una apelación de última hora para los electores que han comenzado a emitir su voto de manera anticipada.

El republicano Mitt Romney se enfocó en las amenazas más allá de las costas estadounidenses y acusó al comandante en jefe de respaldar recortes peligrosos al gasto en defensa.

“La idea de recortar (el gasto) a nuestro ejército es impensable y devastador. Y cuando sea presidente no lo haremos”, declaró Romney, quien luchan por recuperarse en las encuestas.

Romney y Obama hicieron campaña en Virginia a unos cientos de millas uno de otro, a menos de 40 días antes de que acabe la campaña electoral. El próximo miércoles estarán más cerca en Denver, para el primero de tres debates presidenciales y tal vez la mejor posibilidad del republicano para cambiar el rumbo de la campaña.

En una contienda donde la economía es el tema dominante, hubo una nueva señal de debilidad nacional cuando el Departamento de Comercio redujo su cálculo de crecimiento del segundo trimestre. Romney y sus aliados tomaron las noticias como evidencia de que las políticas de Obama no funcionan.

Fue una mala noticia, aunque no devastadora, para el presidente, que durante el último año, ha vivido una vorágine de noticias económicas: altibajos en empleo, la crisis del euro, precios al alza de gasolina y embargos hipotecarios que redujeron el valor de las viviendas.

Esos altibajos se están fusionando en una línea algo más homogénea que, si bien muestra un desempeño de la economía por debajo de lo óptimo, se mueve en una dirección positiva para el país y para el presidente ante las elecciones.

La confianza del consumidor está en su nivel más alto desde febrero. El valor de la vivienda ha subido y los precios de viviendas aumentaron en julio en 20 ciudades importantes, muchas de ellas en los estados más disputados. A pesar de descensos recientes, el mercado de valores sigue en expansión, lo que agrega valor a los planes de jubilación.

El voto anticipado ha comenzado en Virginia, South Dakota, Idaho, Vermont, Wyoming y Iowa. Este, junto con Virginia, es uno de los estados más peleados. Los primeros electores formaron una fila de media calle en Des Moines antes de que abrieran las oficinas electorales a las 8 a.m.

Obama dijo que es hora “de un nuevo patriotismo económico, enraizado en la creencia de que el crecimiento de la economía comienza con una media clase fuerte y próspera”. Esta fue una línea sacada de un anuncio de televisión de dos minutos que lanzó su campaña.

Los mensajes tratan de sacarle provecho a un video tomado en secreto a Romney, quien dijo que el 47% de los estadounidenses se creen víctimas y que dependen del gobierno para vivir. El último anuncio incluye el audio de Romney al tiempo que se muestran fotos de las personas que podrían encajar en esta categoría del 47%: mujeres con hijos, veteranos de guerra, hispanos y mujeres trabajadoras.