Susana Castañón salió de México rumbo a Dallas hace 11 años por la falta de oportunidades en su país.

Una vez establecida en Dallas, dio a luz a su hija Jennifer, y un año después a su hijo Jaime.

“Era mejor no irme, por mis hijos”, dijo. “En este país hay más oportunidades”.

Pero cada día era una lucha para Castañón, quien no hablaba inglés en ese tiempo.

“No puedo hablar con los maestros, con los doctores o conseguir un buen trabajo”, explicó.

Castañón sabía que tenía que hacer un cambio para mejorar sus posibilidades laborales y participar más en la educación de sus hijos.

Su cuñada le platicó del Ministerio del Idioma Inglés de East Dallas Christian Church, de sus clases sin costo y su servicio de guardería.

El ministerio es administrado por la iglesia desde hace 18 años y está dirigido a mujeres como Castañón.

Fue fundado por un grupo de mujeres que vieron la necesidad de ayudar a otras mujeres a aprender inglés para tener más control de su vida y de paso mejorar la vida de sus hijos.

El ministerio es patrocinado por East Dallas Christian Church, First Community Church y Northridge Presbyterian Church.

Una de las fundadoras, Laura McHam, todavía enseña en el ministerio los miércoles.

“Hay cada vez más hispanos en Dallas, y los estudios demuestran que si la madre tiene más educación, a sus hijos les va mucho mejor en la escuela”, dijo McHam.

“Así las madres pueden hablar con personal de la escuela, ayudar a sus hijos con la tarea y generalmente aportan más a la economía de su hogar si saben hablar inglés”.

En cinco años los cursos le han ayudado a Castañón a hablar inglés funcional. Aún toma las clases, y espera eventualmente obtener su equivalencia de preparatoria, o GED.

Castañón dijo que las voluntarias que le enseñan a hablar, leer y escribir inglés básico son “maravillosas, se dan su tiempo” y no reciben ningún pago.

Influyen en sus hijos

La directora Ellen Mata ha estado en el Ministerio del Idioma Inglés desde hace casi ocho años, y comenta que muchas mujeres se sienten aisladas en el país al que vinieron a buscar oportunidades.

“La principal razón de que las estudiantes asistan a las clases es ayudar a sus familias, ayudar a sus hijos que están en la escuela a ser independientes”, dijo.

“Llegan aquí y su vida es muy cerrada; dependen de un amigo, del esposo o de un hijo que les traduzca”.

El programa es gratuito, así como el servicio de guardería que lo acompaña. A las participantes se les pide ayudar con lo que puedan para cubrir el costo de sus libros, que suma un total de $65, explicó Mata.

Las clases son de 9 a.m. a 11 a.m. de lunes a jueves, y siguen el calendario del DISD.

En cada salón, un voluntario que ha pasado por un curso de capacitación da tutoría a pequeños grupos de mujeres en diferentes niveles de inglés.

La mayoría de las estudiantes son hispanas, aunque también ha habido coreanas y africanas.

Los tutores dicen frases e indican la pronunciación, y las mujeres las repiten, guiándose en sus hojas de trabajo.

Las estudiantes están atentas, pero ocasionalmente se puede oír alguna risa cuando los tutores hacen un chiste gramatical.

Mata dijo que la alfabetización es una parte fundamental de la misión del ministerio.

Cada año llegan mujeres que no leen en ningún idioma, y el ministerio las ayuda.

Mata dijo que lo más satisfactorio de dirigir el ministerio es ver a las estudiantes crecer.

“Cuando llegan, son calladas y sumisas, y no confían en poder hablar o leer; pero con los años una las ve florecer”.